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Sin embargo, hoy en día los implantes cocleares se implantan solo parcialmente y dependen de un dispositivo externo que normalmente se coloca en el lateral de la cabeza. Estos componentes limitan a los usuarios, que no pueden, por ejemplo, nadar, hacer ejercicio o dormir mientras llevan la unidad externa, y pueden hacer que otros prescindan del implante por completo.

En el camino hacia la creación de un implante coclear completamente interno, un equipo multidisciplinario de investigadores del MIT, Massachusetts Eye and Ear, la Facultad de Medicina de Harvard y la Universidad de Columbia ha producido un micrófono implantable que funciona tan bien como los micrófonos externos para audífonos comerciales. El micrófono sigue siendo uno de los mayores obstáculos para la adopción de un implante coclear completamente internalizado.

Este pequeño micrófono, un sensor fabricado a partir de un material piezoeléctrico biocompatible, mide minúsculos movimientos en la parte inferior del tímpano. Los materiales piezoeléctricos generan una carga eléctrica cuando se comprimen o estiran. Para maximizar el rendimiento del dispositivo, el equipo también desarrolló un amplificador de bajo ruido que mejora la señal y minimiza el ruido de los componentes electrónicos.

Si bien deben superarse muchos desafíos antes de que un micrófono de este tipo pueda usarse con un implante coclear, el equipo colaborativo espera perfeccionar y probar aún más este prototipo, que se basa en el trabajo iniciado en el MIT y Mass Eye and Ear hace más de una década.

“Todo empieza con los otorrinolaringólogos que están todos los días de la semana intentando mejorar la audición de las personas, reconociendo una necesidad y comunicándonosla. Si no fuera por esta colaboración en equipo, no estaríamos donde estamos hoy”, afirma Jeffrey Lang, profesor de Ingeniería Eléctrica de la cátedra Vitesse, miembro del Laboratorio de Investigación en Electrónica (RLE) y coautor principal de un artículo sobre el micrófono.

Entre los coautores de Lang se incluyen los coautores principales Emma Wawrzynek, estudiante de posgrado en ingeniería eléctrica y ciencias de la computación (EECS), y Aaron Yeiser SM ’21; así como el estudiante de posgrado en ingeniería mecánica John Zhang; Lukas Graf y Christopher McHugh de Mass Eye and Ear; Ioannis Kymissis, profesor de Ingeniería Eléctrica Kenneth Brayer en Columbia; Elizabeth S. Olson, profesora de ingeniería biomédica y biofísica auditiva en Columbia; y la coautora principal Hideko Heidi Nakajima, profesora asociada de otorrinolaringología y cirugía de cabeza y cuello en la Facultad de Medicina de Harvard y Mass Eye and Ear. La investigación se publica hoy en el Journal of Micromechanics and Microengineering .

Fuente: Instituto Tecnológico de Massachusetts